18 aug5 minuten om te lezen
4 aug3 minuten om te lezen
6 jul11 minuten om te lezen
18 feb6 minuten om te lezen
16 dec 20258 minuten om te lezen
Reistips: Hongkong
Igor Vandenberghe
3 uur geleden
7 minuten om te lezen
Azië is in. Een bekentenis: ik ben al jaren gefascineerd en geïntrigeerd door de kolkende wereldstad Hongkong. Deze zomer maakte ik mijn droom waar: ik boekte me via Emirates een retourtje Hongkong. En of ik het me niet beklaagd heb. Wie kiest voor een reis naar Hongkong, ontdekt een fascinerende mix van traditionele Aziatische cultuur, westerse luxe, Britse nostalgie, ultramoderne architectuur, bruisende buurten én onverwachte rustpunten in de natuur. Geef toe: als dat niet verleidelijk klinkt, dan weet ik het niet meer.
Download het hele artikel door op de link hierboven te klikken
Download het hele artikel in spreadlay-out door op de link hierboven te klikken
Ik vertrek ’s avonds vanuit Brussel en land de volgende dag in de vooravond in Hongkong. Weet, er is een tijdverschil van 7 uur met Hongkong. Hoogtijd om te gaan slapen alvorens ik de volgende ochtend aan mijn ontdekkingstocht van de stad begin.
De start is in stijl, want mijn eerste excursie is een tochtje met de historische Peak Tram. Deze iconische kabeltram is al sinds 1888 in gebruik en voert mij in een steile klim naar Victoria Peak, met zijn 552 meter het hoogste punt van Hong Kong Island. Onderweg word ik me voor de eerste keer echt bewust van de overvloed aan wolkenkrabbers. Die zijn hier werkelijk alomtegenwoordig. Hongkong telt meer dan 300 zogenaamde ‘skyscrapers’ en laat daarbij steden als New York, Shanghai en Dubai achter zich.
Eenmaal boven is het voluit genieten van het impressionante panoramische zicht over de stad, de haven en de steile bergtoppen aan de horizon. De wolkenkrabbers lijken van hieruit bijna speelgoedtorens. Aan de overzijde van het water ligt Kowloon te schitteren in de zon. Een weetje: Hongkong telt meer dan 200 eilanden, al zijn het vooral Hong Kong Island en Kowloon die met bijna alle aandacht gaan lopen. Zij vormen het kloppende stadshart.
Victoria Harbour
Beide drukke stadsdelen worden door Victoria Harbour van mekaar gescheiden. En waar een haven is, vindt men overzetboten. Zoals de iconische Star Ferry, die al meer dan 120 jaar de verbinding verzorgt tussen Hong Kong Island en Kowloon. De Star Ferry wordt zowel door lokalen als door toeristen gebruikt. Lokalen om goedkoop de overtocht te maken, toeristen om zich te vergapen aan de indrukwekkende skyline vol glimmende torens, glazen gevels en koloniale architecturale parels.
Bij valavond is de overtocht helemaal een belevenis. De skyline krijgt een warme gloed en de haven lijkt langzaam te transformeren in een gigantisch lichtdecor. ’s Avonds geniet ik in Kowloon van een diner bij Aqua, waarna ik mij vanaf het terras laat overdonderen door de Symphony of Lights. Tijdens deze dagelijkse lichtshow komen tientallen wolkenkrabbers rond Victoria Harbour met laserstralen en muziek tot leven. Op en top toeristisch? Absoluut. Maar tegelijk ook ronduit betoverend.
Met de Peak Tram en de Star Ferry heb ik meteen twee van de meest iconische attracties van Hongkong van mijn to-dolijst afgevinkt. Een perfect moment dus om een versnelling lager te schakelen. Mijn slentertocht langs de havenpromenade leidt me tot bij de K11 Art Mall, een pronkerige shoppingmall van maar liefst zeven verdiepingen vol kunst, luxeboetieks en high-end merken. Ik beperk me tot een rondje windowshopping. Wie van shoppen houdt, kan hier gerust een volledige dag rondslenteren.
Opgaan in de hectiek van de grootstad
De volgende ochtend trek ik naar Central, een van de drukste wijken op Hong Kong Island. Hongkong moet duidelijk vooruit. Het tempo ligt hoog, de voetgangersstromen lijken nooit stil te vallen en zomaar ergens de straat oversteken is niet altijd mogelijk. Omwille van het intensieve autoverkeer worden bepaalde straatzijden zelfs met tunnels en voetgangersbruggen met elkaar verbonden.
Ik dompel me onder in die hectiek tijdens een Walking Food Tour. De groep bestaat uit een tiental toeristen van divers pluimage en Wei, tegelijk gids en foodie-adept. Hij neemt ons vol enthousiasme op sleeptouw. De tocht leidt ons langs een zevental streetfood-stopplaatsen, kriskras verspreid over de wijk. De ene keer ligt de nadruk op zoet, de andere keer op bitter of hartig. Soms brandt het op mijn tong, soms ervaar ik vreemde tintelingen in mijn mond. Ik kan niet altijd definiëren wat ik zonet gegeten heb, maar weinig erg. Ik laat me graag – en gretig – verrassen door het gevarieerde aanbod.
Opvallend is de hoeveelheid zoetigheden, al komen ook hartige hapjes en pittige smaken ruimschoots aan bod. Eindigen doen we in de Sheung Wan Market, een immense markthal waar van alles wordt verhandeld én geconsumeerd. Hongkong bewijst hier alvast zijn reputatie als paradijs voor foodies.
Een stevige streep cultuur
Aan musea geen gebrek in Hongkong. Ze allemaal bezoeken is gezien mijn korte passage – vier nachten – ondoenbaar, dus moeten keuzes worden gemaakt. Als liefhebber van moderne kunst ga ik voor M+. Het in 2021 geopende museum is ondergebracht in een hypermodern architectonisch meesterwerk, pal op de kop van West Kowloon. Verwacht je aan een eclectische collectie moderne schilderijen, sculpturen, installaties, design en architectuur. Zalig om hier rond te slenteren, want ik ontdek tal van gerenommeerde Aziatische kunstenaars die bij ons quasi onbekend zijn. Bovendien is M+ een aangename plek om even aan de hectiek van de stad te ontsnappen. Buiten wacht de skyline, binnen heerst een bijna sacrale rust.
Later op de dag beland ik in de Temple Street Night Market, een van de drukste, maar ook meest populaire openluchtmarkten van Hongkong. Het woordje ‘night’ is enigszins misplaatst, want tijdens mijn passage om 16 uur is het er al gezellig druk. De sfeer doet me wat aan een Noord-Afrikaanse soek denken. Afdingen is hier dan ook de boodschap. Zoek hier geen luxemerken, maar wel naamloze kopieën die vaagweg refereren naar originele producten. Ik ben vooral gekomen om de sfeer op te snuiven en volg nieuwsgierig het ritueel van het op- en afbieden.
Op naar de natuur
Na een driedaagse onderdompeling in de hectiek van de grootstad snak ik naar natuur. En naar wat rust. Al is dat laatste in Hongkong altijd relatief. Die natuur vind ik op Lantau Island, het grootste eiland van Hongkong. Vanuit Hong Kong Station neem ik de metro en amper 35 minuten later sta ik in Tung Chung. Van daaruit kan je per taxi over het eiland uitwaaien. Mijn einddoel is de Tian Tan Boeddha-site, een van de populairste bezienswaardigheden van Hongkong.
Om er te komen, neem ik de Ngong Ping 360-kabelbaan. Die is sneller dan de bus en een stuk leuker dan een taxi, met als extraatje een werkelijk adembenemend panoramisch uitzicht over het eiland. De bronzen Tian Tan Boeddha is met zijn 34 meter een van de grootste zittende Boeddhabeelden ter wereld in openlucht. De Boeddha mag dan wel neerzitten, hij bevindt zich boven op een heuvel. En dus moeten ook hier de benen aan het werk. Maar liefst 268 treden later sta ik hijgend aan de voet van het beeld.
Ook nu weer word ik getrakteerd op een weids uitzicht. Alleen zijn de vele wolkenkrabbers deze keer ver weg. In de plaats komen groene valleien, beboste heuveltoppen, verlaten eilanden en het azuurblauw van de Zuid-Chinese Zee. De Tian Tan Boeddha maakt deel uit van een uitgestrekt tempelcomplex dat vrij toegankelijk is.
Terug naar het oude Hongkong
Ik eindig mijn dag op Lantau Island in Tai O, een historisch vissersdorp waar houten paalwoningen boven het water van de lagune verrijzen. De geur van gedroogde vis en lokale snacks hangt tussen de smalle straatjes. Marktkraampjes verkopen gedroogde vis, garnalenpasta en handgemaakte souvenirs. Ik maak een korte boottocht door de lagune en bekijk het dorp vanaf het water.
Tai O lijkt wel een tijdcapsule. Hier is de tijd al decennia stilgevallen en krijg ik een zeldzame blik op het Hongkong van vóór de economische explosie, voordat hoogbouw, shoppingmalls en financiële centra het stadsbeeld gingen bepalen. Voor mij is dit de perfecte laatste stop van een reis vol contrasten. Van de blinkende wolkenkrabbers op Victoria Peak naar houten paalwoningen in een eeuwenoud vissersdorp. Van de hectiek van Central naar de stilte van Lantau. Van streetfood tot luxerestaurants, van Britse invloeden tot eeuwenoude Chinese tradities.
Hongkong is veel meer dan een kolkende metropool. Het is een stad die voortdurend schakelt tussen verleden en toekomst, tussen oost en west, tussen beton en natuur. Een wereldstad die nimmer lijkt te rusten – maar die mij tegelijk verrassend veel momenten van rust weet te schenken.
Praktische info
Ik vloog met Emirates op Hongkong
Emirates vliegt tweemaal per dag vanuit Brussel op Hongkong. Telkens met een aansluiting in Dubai. Men heeft de keuze tussen een middagvlucht of een avondvlucht. Wie voor Emirates kiest, heeft de keuze uit vier verschillende categorieën: Economy, Premium Economy, Business Class en First Class.
Ik ging voor Business, en het werd meteen een ervaring om nooit meer te vergeten: alle Business- en First Class-gasten worden namelijk per limousine – en tot 80 km afstand van de luchthaven – gratis van en naar de luchthaven gebracht, zowel bij de heen- als bij de terugvlucht. Om dan nog maar te zwijgen van de stijlrijke lounges, zowel in Brussel, in Dubai als in Hongkong. En ook de vluchten zelf waren absolute top, met verstelbare zetels die tot ligbedden werden omgevormd, een verfijnd viergangenkeuzemenu vol topwijnen en een vriendelijke bediening erbovenop. Meer moet dat niet zijn.
Van Dubai naar Hongkong vloog ik zelfs met de Airbus A380, ofte de iconische dubbeldekker, waarbij ik op de bovenverdieping zelfs een cocktailbar ontdekte. Exclusief voor business-gasten. In ware James Bond-stijl liet ik me meteen een Vodka Martini zetten. ‘Shaken, not stirred’, of wat dachten jullie? Men zou bijna met pijn in het hart het vliegtuig verlaten. Zoveel is zeker.
Meer info: www.emirates.com
Ik sliep in het Royal Garden Kowloon East
The Royal Garden Kowloon East, een toonaangevend hotel in Kowloon East, is een eigentijds hotel in resortstijl, gelegen in de schilderachtige wijk Tseung Kwan O. Het hotel werd ontworpen als een urban resort in Hongkong en biedt zijn gasten een oase van rust, weg van de drukte van de stad, terwijl de levendige bezienswaardigheden, winkelcentra en culturele trekpleisters van Hongkong toch vlot bereikbaar blijven. Het hotel beschikt over 366 moderne kamers en zeven privévilla’s, die stuk voor stuk met oog voor comfort en stijl zijn ingericht.
Meer info: www.rghk.com.hk
Voor reizigers met een Europees paspoort is geen visum nodig. Een geldig paspoort volstaat. Beste reistijd: Hongkong kent een subtropisch klimaat. De herfst en het voorjaar zijn doorgaans aangename periodes om de stad te bezoeken. De zomermaanden kunnen heet en vochtig zijn.
Tekst: Igor Vandenberghe
Opmerkingen