Tabletop rollenspelbespreking: Tales of the Old West

TABLETOP ROLLENSPELBESPREKING:

TALES OF THE OLD WEST

Te paard naar het Wilde Westen

Hardcover / 300 blz.

Effekt

Algemeen: 8

Setting: 8

Personages: 8

Regelsysteem: 8

Lay-out en illustraties: 8

Wat doe je als je echt een passieproject hebt als tabletop rollenspel, maar de uitgeverij waar je meestal voor werkt andere prioriteiten heeft? Wel, je richt jouw eigen bedrijf op en brengt jouw TTRPG daarmee uit. Het is wat Matthew Tyler-Jones en Dave Semark deden om Tales of the Old West van de grond te krijgen. Beiden werken al aan onder andere het Alien RPG voor Free League Publishing en kunnen terugkijken op een indrukwekkende lijst van andere titels bij allerlei verschillende tabletop game-uitgeverijen. Met Tales of the Old West brengen ze een ‘tabletop roleplaying game’ op de markt dat de niche vult die door het oude Boot Hill en het superieure Aces & Eights is achtergelaten: een TTRPG die stevig gegroeid is in een historische versie van het Amerika tijdens de negentiende eeuw, zonder de magie of vreemde gebeurtenissen die tabletop games als Deadlands en Wild West Exodus zo populair hebben gemaakt. Het gebruikte regelsysteem is – weinig verrassend, gezien de achtergrond van beide auteurs – een aangepaste versie van het Year Zero Engine dat in bijna alle rollenspelen van Free League wordt gebruikt.

LifeBytes Magazine_Tabletop rollenspelbespreking_Tales of the Old West.pdf

Download PDF • 907KB

Download het volledige artikel in verrijkt pdf-formaat door op de link hierboven te klikken

Het verhaal

We schrijven 1873. De annexatie van Texas bij de Union ligt nog vers in het geheugen voor de meeste mensen. Daarmee is het territorium van de Verenigde Staten in een klap enorm vergroot en het politieke landschap sterk hertekend. De Amerikaanse Burgeroorlog van 8 jaar geleden heeft niet alleen diepe fysieke en mentale wonden achtergelaten, maar ook een economische crisis en een diep gevoel van vernedering bij de inwoners van de ‘Confederate’-staten. Voormalige slaven zijn zich nog aan het emanciperen en steeds meer kolonisten trekken naar het westen – eerst nog met z’n tienduizenden, maar uiteindelijk met z’n miljoenen.  

Verschillende staten – Californië, Nevada, Utah, Arizona, en delen van zowel New Mexico als Colorado – waren oorspronkelijk in Mexicaanse handen, maar nu ze deel uitmaken van de Verenigde Staten, mogen hun burgers zich (genaturaliseerde) Amerikanen noemen. Ondanks het feit dat velen van hen niet al te best worden behandeld, is er een bevolkingsgroep die het nog veel zwaarder te verduren heeft: de ‘Native Americans’. Al twee eeuwen lang weten zij niet te ontsnappen aan de voortdurende exploitatie, marginalisering, bedrieglijke praktijken, gebroken beloftes, en gedwongen deportaties van de ‘blanke mensen’. Nog steeds zijn er stammen die zich verzetten en hier en daar borrelen de ‘Indian Wars’ nog geregeld op.

Ondertussen wordt het ene na het andere dorp opgericht. De stadjes zijn vaak onvervalste smeltkroezen van Europeanen, Mexicanen, Chinezen, en Native Americans. Velen worden aangetrokken door recent gevonden goud- of zilvervoorraden, terwijl ook vlees een steeds belangrijkere handel begint te vormen. Het landschap is nog voortdurend in verandering… en een ideale bestemming voor avonturiers.

Personages

Player Characters hebben in Tales of the Old West slechts 4 Attributes, die wel mooi passen bij de thematiek: Grit (kracht, fysieke presence, en weerstand), Quick (fysieke controle, manuele behendigheid, en hand-oogcoördinatie), Cunning (instinct, begrip van hoe de wereld werkt, en gezond verstand), en Docity (leervermogen). Elk van deze Attributes kan variëren van 1 tot 5 en wordt doorgaans opgeteld bij een passende Ability (‘Skill’ in de meeste tabletop rollenspelen) die kan variëren van 0 tot 5.

Onze lezers weten dat we geen fan zijn van heel korte vaardigheidslijsten, maar dat is exact wat we hier krijgen: met Fightin’, Labor, Presence, Resilience, Light-Fingered, Move, Operate, Shootin’, Animal Handlin’, Hawkeye, Insight, Nature, Booklearnin’, Doctorin’, en Performin’ (let op de afkappingstekens, die natuurlijk een zuiders Noord-Amerikaans accent voorstellen) krijgen we maar 16 heel brede Abilities, wat een beetje aan de karige kant is, al is het niet zo heel moeilijk om de meeste activiteiten aan een ervan te verbinden. In sommige gevallen blijft het echter moeilijk om aan te nemen waarom bepaalde Abilities zoveel verschillende dingen inhouden, en natuurlijk is er ook ietsje minder variatie mogelijk dan wanneer er veel uitgebreidere Skill Lists zijn.

Elk personage heeft 1 tot 3 gespecialiseerde Talents. Zoals vaak voorkomt in rollenspelen, bevatten die zowel zaken die wat ons betreft eigenlijk Skills (of Abilities) of combinaties van Skills zouden moeten zijn, zoals Animal Hunter, Roper, en Smith, terwijl andere – zoals Cold Blooded, Companion, en Guard Dog – beter werken als aparte Talent. Omdat de Abilities zo breed zijn, zijn ook die eerste Talents echter welkom, en bovendien zitten ze niet alleen thematisch erg goed, maar zorgen ze natuurlijk ook voor meer variatie.

Regels

De regels van Tales of the Old West zijn zoals we al aanstipten gebaseerd op het bekende Year Zero Engine waar bijna alle rollenspelen van Free League op draaien, al kregen ze hier een aantal aanpassingen die perfect passen bij het rauwe, realistische karakter van het Wilde Westen.

Spelers gooien nog steeds een aantal zeskantige dobbelstenen gelijk aan de som van hun Attribute en Ability. Daarbij wordt onderscheid gemaakt tussen gewone zeszijdige dobbelstenen en 5 ‘Trouble’-dobbelstenen (of gewoon alle dobbelstenen als de totale ‘dice pool’ minder dan 5 bedraagt). Die laatste vertegenwoordigen het risico, de stress en het gevaar dat in bijna elke actie op de grensstreek aanwezig is.

Elke 6 is een succes en meerdere successen zorgen voor betere resultaten of zogenaamde Stunts – extra effecten die de speler zelf kan verzinnen, zoals sneller herladen, een tegenstander intimideren, of een onverwacht voordeel benutten. Als er geen enkele 6 wordt gegooid, mislukt de actie. Tenslotte kunnen resultaten van 1 op de Trouble-dobbelstenen extra complicaties veroorzaken.

Spelers kunnen een worp ook ‘pushen’ door een Faith Point uit te geven. Daarbij worden alle dobbelstenen die geen 1 of 6 hebben gescoord opnieuw gerold, maar daarna moet er ook geteld worden hoeveel dobbelstenen op een 1 zijn beland en moet er vanaf een enkele 1 al op de Trouble Outcome Table worden gerold. Het resultaat kan variëren van een misstap of een gebroken wapen tot een verlies van tijd, moed of geloof.

Faith is een essentieel onderdeel van het systeem. Het vertegenwoordigt niet noodzakelijk godsdienstigheid, maar eerder het persoonlijke kompas of levensdoel van het personage. Punten Faith kunnen worden uitgegeven om een worp te pushen of om het effect van Trouble-dobbelstenen te neutraliseren, maar keren terug als de speler de overtuigingen van het eigen personage op betekenisvolle wijze weet uit te spelen.

Gevechten

Tales of the Old West neemt een voorbeeld aan onder andere Deadlands en Through the Breach door (in dit geval gewone) speelkaarten te betrekken bij gevechten. Het doet dat echter op minder doordachte wijze dan beide vernoemde games door ze enkel te gebruiken om Initiative te bepalen – de volgorde waarop Player Characters en Non-Player Characters iets mogen doen, dus. Hoewel spelers in bepaalde omstandigheden kaarten met elkaar kunnen ruilen, maakt het dus op geen enkele manier uit of een personage snel of traag zou moeten zijn, want toch wel jammer is.

Ook de omstandigheden zelf hebben niet echt een invloed op Initiative en die volledige willekeur zorgt toch een beetje voor een breuk in de geloofwaardigheid, al zullen spelers die erg ‘narrative tabletop roleplaying games’ gewend zijn daar wellicht geen probleem mee hebben – die offeren vaak al heel wat ‘suspension of disbelief’ op ten voordele van simpliciteit.

De gevechtsregels in Tales of the Old West volgen dezelfde kernmechaniek (, maar voegen een strakke, filmische structuur toe die perfect aansluit bij vuurgevechten, vuistslagen en zelfs zenuwslopende duels bij zonsondergang. Elke ronde bestaat uit twee acties per personage: één snelle actie (Fast Action) en één trage actie (Slow Action), of twee snelle acties. Snelle acties zijn zaken zoals ‘Wapen trekken’, ‘Richten’, of een ‘Quick Shot’, terwijl trage acties meer tijd vergen, zoals ‘Schieten’, ‘Te paard stijgen’, of ‘Een mêlee-aanval uitvoeren’.

Het systeem moedigt een filmische stijl aan: spelers beschrijven hun handelingen levendig, terwijl de dobbelstenen bepalen hoe goed of slecht hun plan uitpakt. Een enkele succesvolle worp kan genoeg zijn om een tegenstander te verslaan, maar meerdere successen kunnen worden besteed aan extra schade, kritieke verwondingen of narratieve voordelen. Daartegenover staat dat mislukte worpen met Trouble Dice leiden tot spectaculaire tegenslagen — denk aan een geblokkeerd pistool, een gebroken pols of een angstreactie die het duel kost.

Naast vuurgevechten en handgemeen zijn er ook regels voor sociale conflicten, die met dezelfde mechaniek werken. Zo kunnen discussies, intimidatie of ondervragingen net zo spannend aanvoelen als een echte 'shootout'. Duels krijgen bovendien hun eigen mini-systeem, compleet met een face-off-fase en het moment van trekken en vuren – een subtiele maar briljante knipoog naar de spaghettiwesterns die het genre hebben gedefinieerd.

Het resultaat is een gevechtssysteem dat snel, dodelijk en thematisch sterk is. Geen langgerekte hit point-slagen, maar beslissende momenten waar één verkeerde beweging het verschil kan betekenen tussen een legende worden… of een naamloze grafsteen in de woestijn.

Tales of the Old West mag dan niet op het beste regelsysteem ter wereld draaien, de aanpassingen die werden aangebracht aan het Year Zero Engine en de focus op setting, thematiek en sfeer hebben wel voor een van de beste Wilde Westen-rollenspelen die je op dit moment kunt kopen gezorgd. Als je het niet erg vindt dat er nog maar weinig extra’s voor beschikbaar is en dat je voorlopig nog even op jouw honger zult moeten zitten voor er meer uitbreidingen en avonturen voor verschijnen, is dit een van de meest complete hardback ‘core rulebooks’ die we in een lange tijd hebben gezien. Aanschaffen kan dus zonder dat je daar spijt van krijgt – we beloven het!

Meer info: www.effektpublishing.com

Tekst: Dirk Vandereyken