Rollenspelbespreking: Warhammer 40,000 Wrath & Glory - Starter Set

TABLETOP ROLLENSPELBESPREKING:

WARHAMMER 40,000 ROLEPLAY: WRATH & GLORY – STARTER SET

HELDEN IN CHAOTISCHE TIJDEN

Doos / Adventure Book: Traitor’s Hymn (48 blz.), Setting Book: The Varonius Flotilla (64 blz.), 6 ‘pregenerated Characters’, 3 regelnaslagbladen, 8 speciale zeszijdige dobbelstenen

Cubicle 7

Algemeen: 9

Setting: 9

Personages: 8

Regelsysteem: 8

Lay-out en illustraties: 10

Hoewel ‘startersets’ al lang bestaan, is het de laatste jaren – vooral voor de grotere uitgeverijen – meer dan ooit bon ton om er voor elk tabletop rollenspel wel eentje uit te brengen. Wargames en andere ‘miniature battlegames’ hebben vaak meerdere sets nodig om voldoende legers te betrekken bij het geheel, maar voor TTRPG’s is eentje gewoonlijk voldoende en kan er om de zoveel jaar wel eens een nieuwe versie uitgebracht worden. Een van de absolute koplopers op het gebied van uitstekende startersets is zonder enige twijfel Cubicle 7 en met deze doos voor Wrath & Glory mag het bedrijf alweer een voltreffer op zijn conto schrijven… maar wat zit er nu eigenlijk zoal in?

LifeBytes Magazine_Tabletop rollenspelbespreking_Warhammer 40000 Roleplay_Wrath & Glory_St.

Download • 2.25MB

Download de volledige recensie in verrijkt pdf-formaat door op de link hierboven te klikken

Het verhaal

Net als alle andere Warhammer 40,000-games vindt Wrath & Glory vanzelfsprekend plaats in het 41^ste millenium. De melkweg is verscheurd door de Great Rift en hoewel dit tijdperk met het Imperium zijn grootste mensenrijk ooit kent, heerst er in elke hoek van de gekoloniseerde sterrenstelsels oorlog en wordt het voortbestaan van de mensheid bedreigd door buitenaardse wezens die ‘xenos’ worden genoemd en door de Dark Gods of Chaos: Tzeentch (god van verandering, kennis en magie), Nurgle (god van ziekte, verval en veerkracht), Slaanesh (god van excessen, genot en lichamelijke perfectie), en Khorne (god van oorlog, woede en bloedvergieten). Niet alleen overspoelen de horden ‘daemons’ van deze machtige wezens het universum, hun invloed zorgt ook voor verschrikkelijke, onmiskenbare mutaties.

Het centrum van Imperium is Holy Terra, van waaruit de God-Emperor of Mankind ooit grootse kruistochten voerde om de melkweg te veroveren, maar de laatste honderd eeuwen zit hij onbewogen op zijn Golden Throne, waar hij wellicht voor eeuwig immobiel zal blijven zetelen terwijl triljoenen mensen elke dag sterven in de bloederige gevechten die zijn keizerrijk bevlekken. De meeste van zijn dienaren zien hem als een godheid en in zijn naam regeert het Senatorum Imperialis, een conclaaf van autocraten dat aan het hoofd staat van een obfuus en log administratief apparaat dat nauwelijks tijdig of volledig weet te registreren hoeveel mensen er sterven op de vele planeten die continu verloren geraken binnen verwoestende ‘warpstorms’ of demonische invasies, of hoeveel erbij komen wanneer Rogue Traders of Adeptus Mechanicus Explorator-vloten nieuwe werelden vinden of annexeren.

Het bindmiddel tussen al deze werelden is de ‘warp’, een dimensie van pure energie die onder de huid van ‘realspace’ bestaat en waar elke gedachte, droom, emotie, ambitie en angst van alle zelfbewuste wezens in samensmelt en zich fysiek weet te manifesteren. Door zich te concentreren op deze energieën, kunnen mutanten die gekend staan als ‘psykers’ hun schepen enorme interstellaire afstanden vooruit duwen, maar de warp bevat ook vele gevaren – waaronder de Chaosdemonen zelf.

Het Warhammer 40,000-universum is immens, maar de Wrath & Glory Starter Set is gefocust op het Gilead System, een zonnestelsel dat uit acht werelden die rond een ziekelijk gele ster draaien bestaat. Zes van deze planeten zijn eigen aan het systeem, maar twee ervan zijn ‘binnendringers’, buitenplaneten die het stelsel zijn binnengespuwd door de Cicatrix Maledictum, ook bekend als de Great Rift – een gigantische scheur in de realiteit die is ontstaan tijdens de 13th Black Crusade van Abaddon the Despoiler, na de vernietiging van Cadia, een belangrijke planeet die eeuwenlang de poorten naar de Eye of Terror had beschermed. De Cicatrix Maledictum is nu niets meer of minder dan een open wonde in de ruimte-tijd waar de Materium (de fysieke wereld) en de Immaterium (de Warp, het rijk van Chaos) door elkaar vloeien.

Na het verschijnen van de Grote Scheur startte er een donkere periode: de Noctis Aeterna, of ‘Eeuwige Nacht’, waarin het Astronomican – het psionische baken dat ruimtereizigers in staat stelt hun koers te bepalen door de Warp – volledig stilviel, waardoor tienduizenden werelden afgesneden geraakten van de rest van het Imperium en wegzonken in een brei van chaos en religieuze waanzin, of in absolute stilte verdwenen. Tegelijkertijd viel alle communicatie met de rest van het keizerrijk weg, stortten handelsroutes in, en verdwaalden er volledige vloten – soms omdat ze ten prooi vielen van demonische stormen. Ook na het opflakkeren van het Astronomican bleven de littekens van de Noctis Aeterna diepgeworteld aanwezig – iets wat ook duidelijk is in het geïsoleerde Gilead System, dat is omgeven door erg onstabiele warpscheuren die elke poging om het zonnestelsel te verlaten of om versterking in te roepen ronduit levensgevaarlijk maken.

Een enkele vloot wist uiteindelijk door de barrière tussen het Gilead System en de rest van het Imperium te breken: de Varonius Flotilla, een machtige armada onder leiding van Rogue Trader Jakel Varonius. Varonius heeft een charter in handen dat hem wettelijk toelaat om de strikte wetten van het rijk te omzeilen of zelfs te breken. Zijn komst betekende echter niet alleen hernieuwde hoop (middels het aanbrengen van nieuwe handel, technologie, en zelfs beperkt contact met de buitenwereld), maar ook een onderdompeling in tegenstrijdige belangen, slinkse intriges, en allerlei verborgen agenda’s. Het mag duidelijk zijn dat niet iedereen binnen het systeem bereid was om de Rogue Trader met open armen te ontvangen.

De Wrath & Glory Starter Set gebruikt de broeierige sfeer binnen het Gilead System als achtergrond voor de personages, die samen deel uitmaken van een onwaarschijnlijk gezelschap dat door noodlot, plicht of geloof bijeen is gebracht. Tussen de ‘pregenerated Characters’ vinden we zowel een dienaar van de Imperial Cult of de Adeptus Mechanicus als de keiharde overlevenden van talloze veldslagen of opportunisten die hopen munt te slaan uit de onrust.

Hun groep zal worden ingehuurd door vertegenwoordigers van de Varonius Flotilla om een reeks ogenschijnlijk beperkte opdrachten uit te voeren – maar, zoals het de Warhammer 40,000-setting betaamt, schuilt er achter elke missie een web van politieke machinaties, religieuze spanningen en dreigende corruptie door de Chaos. Wat begint als een poging om orde te herstellen in een geïsoleerd systeem, kan al snel uitmonden in de ontdekking dat het Gilead System niet zomaar afgesneden is van de rest van het universum... maar misschien bewust gesloten werd.

Bespreking – Personages

Een van de leukste aspecten van de meeste Warhammer-rollenspelen, is altijd het creëren van de personages geweest – de manier waarop dat meestal gebeurt, via combineerbare Careers, is erg leuk om te doorlopen. Zoals dat vaak (of zelfs meestal) gebeurt met startersets, bevat deze geen regels daarvoor. In de plaats krijgen we zes prachtig vormgegeven ‘pregenerated Characters’ – door de schrijvers vooraf gecreëerde personages – elk breed uitgesmeerd op een blad met drie panelen dat je rechtop kunt zetten, zodat je zelf naar jouw statistieken en persoonlijke info kunt kijken, terwijl de andere spelers een tekening van jouw Character en wat algemeen bekende info kunnen zien. Het is een superslimme en erg handige manier van werken waar Cubicle 7 al mee vertrouwd is, en het zorgt ervoor dat je meteen de ‘campaign’ kunt induiken.

De 6 Characters zijn allemaal ‘Tier 2’: een Sanctioned Psyker, een Sister of Battle, een Rogue Trader, een Skitarius, een Aeldari Ranger, en natuurlijk de obligate Space Marine Scout.

De Attributes – Strength, Toughness, Agility, Initiative, Willpower, Intellect, en Fellowship. Ballistic Skill en Weapon Skill zijn Skills geworden, en bovendien zijn is 18 Skills aan de (erg) karige kant om voldoende veelzijdigheid en eenduidigheid te bieden, al zijn er ook nog secundaire statistieken en zorgen Talents en Abilities – net als Gear, natuurlijk – voor meer variatie. Daarover meer in onze bespreking van het Core Rulebook.

Regels

Om een Test te maken, rolt een speler een aantal zeszijdige dobbelstenen gelijk aan een relevante Skill + bijhorende Attribute. Daarna worden alle ‘Icons’ geteld; een 4 of 5 is gelijk aan 1 Icon en een 6 betekent een ‘Exalted Icon’, oftewel 2 Icons. Op de meegeleverde dobbelstenen staan die symbolen al ingevuld, slim vormgegeven rond het eigenlijke cijfer zodat nieuwe spelers al snel kunnen begrijpen hoe het systeem werkt met doodgewone dobbelstenen. De bedoeling is dat je voldoende Icons rolt om een bepaald cijfer (het ‘DN’) te halen, wat betekent dat jouw personage geslaagd is in wat het probeert te doen.

Als Characters en Non-Player Characters (die door de spelleider worden gespeeld) elkaar tegenwerken en er geen DN-scores toepasbaar zijn, wordt er een Opposed Test gemaakt en wint degene met de meeste Icons. Als de DN voor een bepaald personage omhoog zou gaan, krijgt de andere in de plaats daarvan bonusdobbelstenen. Gelijke resultaten worden gewone door degene die de confrontatie heeft geïnitieerd.

Het wordt nog leuker als je jouw DN haalt en minstens een Exalted Icon op overschot hebt. Wanneer dat gebeurt, kan je die weghalen uit het aantal successen en een speciaal effect kiezen. Veel moeilijker wordt het niet en hoewel het regelsysteem niet bepaald erg origineel is, heeft deze soort manier van werken natuurlijk al lang haar deugdelijkheid bewezen en is ze bovendien erg intuïtief en dus snel aan te leren. Er is echter ook nog een complicatie: een van de dobbelstenen is meestal de Wrath Die, en die veroorzaakt op een 1 of een 6 ook een dramatische verwikkeling. Ook kunnen er Wrath Points worden uitgegeven – punten die je verdient door jouw personage goed uit te beelden of door erg coole dingen te doen. Tenslotte is er ook nog een andere ‘metastat’ die het spel kan beïnvloeden: Glory, een soort puntenpoel die door alle spelers wordt gedeeld en waar iedereen uit kan putten.

Gevechten

Gevechten alterneren tussen de Characters en de NPC’s. Er kan een enkele Action worden gemaakt in een Round: Combat, Simple (zoals een wapen herladen), Reflexive, en Movement. Free Actions zijn zaken al snel een door openen of vlug iets roepen. Aanvallen doe je door met jouw Ballistic Skill of Weapon Skill een DN proberen te verslaan – meestal de Agent of Threat Defence van jouw tegenstander. De schade is gelijk aan een cijfer dat bij het gehanteerde wapen staat vermeld, vermeerderd met de Icons die je rolt op eventuele ‘ED’ (of ‘Extra Damage Dice’). Een 6 op de Wrath Die zorgt voor een Critical Hit (waarvoor je op een tabel rolt) en bezorgt je ook 1 Glory. Om de wapens wat van elkaar te differentiëren, zijn er gelukkig ook Weapon Traits. Wounds kunnen verder met een Determination-rol omgezet worden naar Shock, maar als je daarmee jouw Maximum Shock overschrijft, krijgt jouw personage de Exhausted Condition.

De boeken

Zeker weten: het Gilead System is een uitstekende keuze om een ‘campaign’ in te plaatsen – en een nog betere startplaats voor beginnende avonturen en spelers. Dat komt omdat het is afgesloten van de rest van het Imperium, waardoor het eigenlijk ook minder nodig is om al meteen veel te weten over het Warhammer-universum. Dat is vanwege de veelheid aan bronmateriaal natuurlijk heel erg uitgebreid, waardoor het voor wie nog nooit met Warhammer 40,000 te maken heeft gehad mogelijk een beetje overweldigend kan overkomen.

Het Setting Book: The Varonius Flotilla bevat niet alleen een overzicht van het zonnestelsel en de bredere ‘setting’, maar ook rond de politiek binnen de vloot, belangrijke personages, de schepen zelf, en zes locaties waar de personages kunnen aanmeren of vertoeven. Er worden ook 6 korte avonturen gegeven, elk op 2 pagina’s, die Game Masters verder kunnen uitbouwen – al zal daar wel enige extra voorbereiding en/of improvisatie bij te pas moeten komen. Het is een enorm boeiend, goed geschreven boek, met een hoofdrol voor de bijwijlen zeer kleurrijke who’s who en de coole ruimteschepen, die er gepast gotisch uitzien. Enige minpuntje is dat niet alles een eigen illustratie heeft gekregen en dat de planeten van het zonnestelsel niet in de juiste volgorde worden weergegeven.

Het Adventure Book: Traitor’s Hymn bevat een erg slim geschreven en opgebouwd avontuur dat heel wat verschillende regels stap voor stap presenteert. Het begint terwijl de Agents op weg zijn in een ruimteschip dat The Herald Varonius wordt genoemd, op weg naar hun werkgever, Rogue Trader Jakel Varonius in hoogst eigen persoon. Helaas zit hun eigen schip vergeven met sekteleden van Nurgle en hebben die krankzinnige volgelingen van de Chaos God een techno-organisch virus losgelaten waardoor het schip zonder dat het binnen de planning voorzien was Warpspace moet inspingen. Tot overmaat van ramp begint ook het Gellar Field – een soort krachtveld dat schepen beschermt van de demonische monstrositeiten binnen de Warp – te falen, waardoor er allerlei nare dingen beginnen te gebeuren.

Traitor’s Hymn is een uitstekend beginnend scenario dat een goed midden weet te vinden tussen al te lineaire avonturen (die veel te weinig ruimte laten aan de spelers, vooral als ze in handen zijn van minder ervaren of goeie spelleiders die niet goed weten hoe ze extra boeiende dingen erbij moeten improviseren) en ‘sandbox adventures’ die de wereld helemaal openlaten, wat moeilijk kan zijn voor wie nog maar pas begint te rollenspelen.

Conclusie

Ondanks enkele schoonheids- en typfoutjes, is deze bloedmooi weergegeven Warhammer 40,000 Wrath & Glory Starter Set van een erg goeie kwaliteit – iets wat we ondertussen natuurlijk wel verwachten van Cubicle 7, maar het blijkt toch telkens weer indrukwekkend hoe goed de Britse uitgeverij weet hoe het een universum binnen een tabletop rollenspel moet opbouwen én uitbouwen. Met het uitstekende introductieavontuur, de keuze voor een deel van het Imperium waar de meeste rassen in vertegenwoordigd zijn zonder dat het allemaal meteen al te overweldigend wordt, en toffe Agents kom je al een heel eind. Dat het zonnestelsel zelf niet heel logisch wordt weergegeven op de bijgeleverde kaart en dat alles nog completer zou zijn met enkele ‘battlemaps’, nemen we er graag bij.

Meer info: www.cubicle7games.com/our-games/wrath-glory

Tekst: Dirk Vandereyken