Tabletop rollenspelbespreking: Pendragon - Gamemaster's Handbook
- Dirk Vandereyken
- 21 okt
- 5 minuten om te lezen
Bijgewerkt op: 21 okt
ROLLENSPELBESPREKING: PENDRAGON – GAMEMASTER’S HANDBOOK
Meer een essentieel onderdeel van Pendragon dan een supplement
Hardcover / 238 blz.
Chaosium
Algemeen: 8
Setting: 9
Personages: 9
Regelsysteem: 8
Lay-out en illustraties: 9
Toen Chaosium vorig jaar het Pendragon: Core Rulebook uitbracht, was het meteen duidelijk dat ook de 6de editie van Pendragon – volgens auteur Greg Stafford zelf zijn meesterwerk – een schot in de roos zou worden. De nieuwste versie van dit tabletoprollenspel, waarin elke speler in de huid van een schildknaap of ridder en uiteindelijk diens nazaten kruipt, is nog mooier vormgegeven dan ooit tevoren, maar toch liet het Core Rulebook sommigen op hun honger zitten. Niet omdat het slecht is – verre van, zelfs – maar wel omdat het als een beetje onvolledig werd ervaren. Dat het altijd de bedoeling was om de game verder uit te diepen in dit Gamemaster’s Handbook – een essentiële referentie voor alle spelleiders die een Arthuriaanse campagne in Pendragon willen opstarten – was sommigen helaas ontgaan, wellicht omdat een titel als Player’s Handbook misschien iets toepasselijker zou geweest zijn dan Core Rulebook, maar aan de andere kant zou een dergelijke naam iets te veel gelijkenis vertonen met een van de basisboeken van een ander – nog veel bekender – tabletop rollenspel. Inmiddels is dus ook dit Gamemaster’s Handbook uit. Wij bekijken het van dichterbij!
Klik op de link hierboven om de volledige recensie te downloaden in verrijkt pdf-formaat
Het verhaal
Het Britannië van Koning Arthur is onderverdeeld in vijf regio’s: Logres, Cornwall, Cambria, Cumbria en Caledonia. Er leven evenveel culturen samen: de Cymrische, Ierse, Pictense, Romeinse en Saksische. Van alle plaatsen waar ze kunnen leven, is Logres veruit de beste… en machtigste; een gebied vol laag land met vruchtbare grond, dichtbegroeide bossen vol overvloedige jachtgronden en rollende heuvels, maar geen bergen. Het centrum ervan wordt gekruist door de grootste rivier van het koninkrijk: de Thames. Meer nog dan die rivier is het gebied bekend omwille van zijn grootste stad, Londinium, al vormen de draken die zich dieper in de bossen en moerassen schuilhouden en geregeld verwoesting aanrichten misschien nog beruchtere inwoners dan de aan eer gebonden ridders die Logres hun thuis noemen.
Britannië is een feodaal rijk, met strikte sociale klassen, gebruiken en wetten. Aan het onbetwiste hoofd staat de koning, geholpen door zijn huishouden en sheriffs, met onder hem zijn baronnen, ridders en – helemaal onderaan – boeren. Alles is eigendom van de heersende regent. Alle rechten behoren hem toe. Hij verdeelt, benoemt en heerst, en alle verplichtingen zijn persoonlijk. De beste manier die hij heeft om zich te verzekeren van de trouw van zijn vazallen is ongetwijfeld een landgift. Het is een privilege om in deze periode een ridder te zijn – een vaststelling die ook de Player Characters best nooit uit het oog verliezen.
Bespreking
Dat dit Gamemaster’s Handbook wél toepasselijk is genoemd, wordt al duidelijk door de keuze van de eerste hoofdstukken: eentje rond The Fabled Realm, waarin de setting als geheel meer uit de doeken wordt gedaan, met onder andere korte stukjes over de heersende gebruiken, welke versie van de legendarische Arthur hier nu eigenlijk wordt belicht, een overzicht van de belangrijkste spelers in de regio, suggesties rond het opzetten van een nieuwe campaign en een voorbeeldholding: Underditch Hundred.
Er volgt uitstekend advies rond het meesteren van Pendragon; uitstekend leesvoer, buiten misschien dat men vergeet duidelijk te maken dat de vele dobbelsteenrollen binnen een spelsessie ook best ingebed worden in het verhaal, in het acteren, in het hele narratieve proces. De regels zitten erg goed in elkaar, maar het volgende hoofdstuk – Arthurian Acts – giet heel wat typische omstandigheden en rituelen in een straf bedacht regelsausje en dan is het wel belangrijk om niet te vergeten te vermelden dat de meeste spelleiders en spelers ervan houden om elkaar ook verhaaltechnisch, tactisch en emotioneel onder te dompelen in hun gezamenlijke vertelsessie.
Het al vernoemde hoofdstuk rond Arthurian Acts belicht zaken als accommodaties, feesten, fijne wapenrusting, jachten, dronkenschap, hoffelijke verleiding, toernooien en bezoeken aan buitenlandse hoven. Glory – uitgedrukt als een van de statistieken waar zowel Player Characters als door de Gamemaster gespeelde Non-Player Characters en andere wezens mee opgebouwd zijn – is primordiaal in deze game, en indruk maken tijdens allerlei evenementen kan even belangrijk zijn als een toernooi winnen. Het is ronduit indrukwekkend aan hoeveel er is gedacht in de regels, en zaken als de grootte en belangrijkheid van een feest, hoe prominent de aanwezige gasten zijn, waar iedereen zit en andere dingen ook mechanisch uitdrukken is geniaal en toont meteen aan fans van narratieve tabletoprollenspelen die hun neus ophalen voor iets gedetailleerdere regels hoe ook een crunchy systeem kan bijdragen tot de immersieve ervaring.
Het is verfrissend dat een TTRPG-schrijver nog eens benadrukt hoe willekeurige evenementen (random events) kunnen afleiden van het verhaal en vaak gewoonweg geen goed idee zijn, maar toch biedt ook Pendragon een paar handige tabellen waar je op kunt rollen om te bepalen wat de Player Characters meemaken, al gaat het hier om de gerechten die je te eten krijgt.
In het hoofdstuk rond Religion is vanzelfsprekend een hoofdrol weggelegd voor de heersende godsdienst van het land. De stukken over christelijke ethiek, feestdagen, geschiedenis en structuur zijn – enigszins verrassend – even boeiend als de teksten over het kwaad en het paganisme. Het komt allemaal voorbij, inclusief het geloof in Wodin, feeën en andere weetjes die mooi de balans vinden tussen de historische achtergrond waar Pendragon op gebaseerd is en de mythische werkelijkheid van het rollenspel.
Het Arthuriaanse tijdperk was er natuurlijk eentje met vele oorlogen en dus zal ook het gedeelte rond massagevechten voor veel spelersgroepen geregeld handig van pas komen. De aanpak is heel anders dan in bijvoorbeeld een miniature battle game: het is eerder een meta-aanpak die rekening houdt met allerlei factoren, van troeptype tot het militaire doel (zoals de vlag veroveren of het vijandige kamp beroven). Het wérkt allemaal heel goed en ook al is het bijlange niet zo enthousiasmerend als een echt wargame met figuurtjes spelen, de abstractie zorgt er wel voor dat je vrij snel kunt bepalen wie wint – onontbeerlijk voor een game met sessies die soms sprongen van hele seizoenen of zelfs jaren maken.
Wat volgt, zijn zo’n twintig pagina’s vol personages die de spelers tegen het lijf zouden kunnen lopen (inclusief iconische figuren als Sir Arthur, Lady Guenever en Merlin) en zesendertig pagina’s vol dieren, monsters, Arthuriaanse dwergen, duivels en andere niet-menselijke wezens. Wanneer het gaat over belangrijke Gamemaster Characters of monsters, wordt er vaak veel extra informatie gegeven, terwijl er soms vier stat blocks van meer generische, minder belangrijke personages op een enkele pagina staan. De selectie is uitstekend en hoewel de flair die we kennen van bijvoorbeeld WFRP ontbreekt, is de selectie erg uitgekiend en zowel gemakkelijk als vaak inzetbaar.
Er wordt geëindigd met enkele (goede) korte scenario’s, meer advies voor Glory en een indrukwekkende bronnenlijst die zowel boekentitels als suggesties voor te bekijken films, series, documentaires en historische naslagwerken bevat. Een supertoffe manier om het boek mee af te sluiten!
Conclusie
Met het Pendragon – Gamemaster’s Handbook levert Chaosium niet zomaar een uitbreiding of supplement af, maar wel een onmisbaar verlengstuk van het Core Rulebook en dus eigenlijk een essentieel product voor alle spelleiders die een Pendragon-campagne willen opstarten of voortzetten. Greg Stafford heeft met het Gamemaster’s Handbook alweer een ware tour de force afgeleverd die ademt met zijn kennis van de Arthuriaanse mythologie, maar tegelijkertijd erg behapbaar en boeiend blijft.
Het evenwicht tussen historische authenticiteit, mythische grandeur en spelregels zit haast perfect, met levendige beschrijvingen van het middeleeuwse leven en de religie tot uitgewerkte regels voor hofetiquette, toernooien, massale veldslagen, feesten en veel meer. Alles is geschreven met een duidelijke liefde voor detail, maar zonder te verzanden in nodeloze complexiteit. Het is bovendien prachtig vormgegeven, met een duidelijke lay-out en illustraties die vaak doen denken aan authentieke middeleeuwse kunst. Een must-buy, dus!
Tekst: Dirk Vandereyken
Opmerkingen