Tabletop rollenspelcampagnebespreking: Numenéra - The Glimmering Valley

TABLETOP ROLLENSPELCAMPAGNEBESPREKING:

NUMENERA: THE GLIMMERING VALLEY

EERSTE STAPJES BINNEN EEN BIJNA BUITENAARDS AANVOELENDE WERELD

Hardcover / 128 blz.

Monte Cook Games

Algemeen: 8

Setting: 10

Personages: 7

Regelsysteem: 7

Lay-out en illustraties: 8

Wat je ook van het ‘narratieve’ regelsysteem vindt, Numenera heeft verhaaltechnisch heel wat minder beperkingen dan het gemiddelde fantasy tabletoprollenspel. De meeste fantasy-TTRPG’s halen hun inspiratie immers uit de middeleeuwen, terwijl Numenera een miljard jaar in de toekomst plaatsvindt, nadat er al eerder acht grote beschavingen zijn opgekomen en gevallen. Elk daarvan wist de planeet, de sterren en zelfs de realiteit te herscheppen met technologie die zo geavanceerd was dat ze op magie lijkt. De restanten van die vergane culturen – of het nu om genetisch gemanipuleerde wezens, kunstmatige dimensies, gebouwen die zo groot zijn als planeten, nanotechnologie of andere hoogtechnologische dingen uit het verleden gaat – worden numenera genoemd. Het doet een klein beetje denken aan de Dying Earth-cyclus van Jack Vance, maar daar heeft Pelgrane Press al een uitstekend rollenspel van, en bovendien zijn de mensen die je hier ontmoet gewoonlijk net iets minder cynisch dan in die meesterlijk geschreven boeken. Met de ‘setting’ zit het alvast goed, maar de opzet ervan is natuurlijk zo grandioos dat het voor beginnende spelleiders en spelers wat moeilijk kan zijn om alles snel te vatten. The Glimmering Valley is daarom een meer gefocuste, behapbare ‘campaign’ die het gemakkelijker maakt om de Ninth World stap voor stap beter te leren kennen.

LifeBytes Magazine_Tabletop rollenspelsettingbespreking_Numenera_The Glimmering Valley.pdf

Download PDF • 2.18MB

Klik op de link hierboven om het hele artikel te downloaden in verrijkt pdf-formaat

Hoewel ook veteranen die Numenera al behoorlijk goed kennen ongetwijfeld veel plezier zouden kunnen hebben aan The Glimmering Valley, is dit 128 pagina’s tellende boek – het ietwat beperkte aantal pagina’s zegt het al – vooral bedoeld als startplaats voor beginnende avonturiers. Zowat alles wordt beperkt gehouden, van de grootte van de vallei zelf (nauwelijks 25 mijl lang) tot de Character Types waar je mee mag beginnen (spelers mogen enkel kiezen tussen de Glaive, Nano en Jack uit basisboek Numenera: Discovery en mogen pas later eventueel overstappen naar de Wright, Arkus of Delve uit Numenera: Destiny), en zelfs de Special Abilities, uitrusting en het aantal cyphers waarmee ze mogen beginnen.

Wie graag veel keuze heeft, zal dus even op de tanden moeten bijten, al zijn de keuzes zeker gerechtvaardigd binnen de achtergrond en sfeer van de Glimmering Valley, waar de plaatselijke bevolking nog helemaal niet vertrouwd is met numenera en huiverig staat tegenover deze ‘magische’ voorwerpen. Minpuntje is natuurlijk dat het regelsysteem op zich al weinig echte ‘crunch’ bevat en dat er veel wordt geabstraheerd, waardoor het inperken van keuzes ook meteen de variatie tussen de Player Characters, de Non-Player Characters, de monsters, wapens en uitrusting naar beneden trekt.

Het verhaal

Beginnende Player Characters zijn afkomstig van Neandran, een dorpje dat zo diep in de vruchtbare Glimmering Valley ligt dat bijna niemand überhaupt van zijn bestaan afweet. Sterker nog: het is zo afgelegen dat de mensen die er wonen nauwelijks een besef hebben van wat een ‘zee’ of een ‘woestijn’ is. Hoewel de vallei ooit wellicht een gigantische stad of bouwwerk huisvestte, is Neandran een erg ‘gewoon’ dorp, met simpele inwoners… wat het een beetje een soort vacuüm binnen de realiteit maakt, en laat de Ninth World, die verre van alledaags is, zich daar nu net tegen verzetten.

Er is namelijk één ding dat Neandran speciaal maakt, en dat is de ‘droom’. Sinds zolang eender wie zich kan herinneren, heeft elke dorpeling immers elke nacht dezelfde droom. Daarin zijn dingen te zien die maar weinig te maken lijken te hebben met de gekende realiteit en die enkel bespreekbaar zijn omdat iedereen ze tijdens het slapen ziet: een vreemde kleur die niet kan beschreven worden; een wezen dat ze ‘the toothed eye’ hebben gedoopt; een vreemd bouwsel waar ze naar verwijzen als ‘het groeiende bos van staal’; en een geluid dat ze ‘the wailing of the wood’ noemen.De droom is er altijd al geweest – voorspelbaar en onveranderlijk. Sommigen kunnen hem zelfs overdag oproepen als een soort visioen, door bijvoorbeeld te mediteren, maar de laatste twee weken is er voor het eerst iets veranderd: sommige dingen zijn verplaatst, andere zien er anders uit en ‘the wailing of the wood’ lijkt elke nacht luider te worden.

Er is duidelijk iets aan de hand, maar wat precies?

Bespreking

Wij zijn grote voorstander van veel keuzes bij het maken van personages, maar wie de eerste 10 pagina’s van The Glimmering Valley leest, begrijpt al snel waarom Monte Cook en zijn team deze aanpak kiezen: een groot deel van de ‘campaign’ gaat immers over het ontdekken – niet alleen van wat er aan de hand is met de droom, maar ook van wat numenera zijn, van plaatsen die verder weg liggen van het dorp waar ze geboren zijn, en zelfs van wezens die misschien niet eens van de Ninth World zelf afkomstig zijn…

Te veel vertellen zullen we niet doen – het zouden net iets té grote ‘spoilers’ zijn – maar door ervoor te kiezen om zowel de ervaringswereld van de Player Characters als hun statistieken en mogelijkheden op papier een klein beetje beperkt te houden, voelt alles nog echter, nog spannender en – belangrijk – nog verser aan.

De hoofdstukken van het boek zijn gradueel opgebouwd alsof ze de spelers bij de hand willen nemen, al geldt dat iets minder voor de Game Master, die best alles in het boek grondig leest om volledig te kunnen begrijpen wat er precies aan de hand is in de Glimmering Valley. Het soort uitgekiende opbouw dat we kennen van onder andere de geweldige campagnes en avonturen van een tabletoprollenspel als Call of Cthulhu, waarbij we na een overzicht van het beginnende verhaal doorgaans meteen een uitgebreide uitleg krijgen van wat er eigenlijk is gebeurd en te gebeuren staat, inclusief betrokken Non-Player Characters, ontbreekt een beetje.

Daartegenover staat wel dat alles rijkelijk is geïllustreerd en dat de knappe tekeningen er erg goed in slagen om je onder te dompelen in de unieke sfeer, wezens, voorwerpen en andere aspecten van de Glimmering Valley… en, uiteindelijk, daarbuiten. Dat er misschien zelfs onder de zeespiegel zal moeten gekeken worden, is zeker een pluspunt.

Conclusie

The Glimmering Valley slaagt met glans in haar opzet, namelijk: een uitstekende startplaats zijn voor beginnende Player Characters. Spelers die al meer vertrouwd zijn met de science fantasy van Numenera zullen wel even moeten vergeten wat ze al weten over de wereld, maar verder bieden de avonturen in dit boek heel wat mysterie en bijgevolg dus ook supertoffe ontdekkingen.

De geweldige verbeelding van Monte Cook heeft voor een aantal ongelooflijk coole voorwerpen en locaties gezorgd die de meeste spelersgroepen nog lang zullen bijblijven. Hoewel het startpunt – het dorpje Neandran – gekend is, kunnen de Player Characters in principe alle kanten uit, al zijn er ook een aantal vaste gebeurtenissen die bijna zeker zullen plaatsvinden en die het verhaal naar voren stuwen. Dat je als spelleider iets meer moeite zult moeten doen om voorbereid aan deze reis te beginnen, is maar een klein minpuntje binnen het grotere geheel. Het ontbreken van diepgaandere regels is een ander, want hoe gevarieerd de wezens en fenomenen die de Player Characters ontmoeten ook zijn, in regeltermen…

Meer info: https://www.montecookgames.com/store/product/the-glimmering-valley

Tekst: Dirk Vandereyken