Rollenspelcampagnebespreking: Predation

ROLLENSPELSUPPLEMENTBESPREKING: PREDATION

Waarin we naar het verleden springen om dino’s te bezoeken

Hardcover / 192 blz.

Monte Cook Games

Algemeen: 8

Setting: 8

Personages: 7

Regelsysteem: 7

Lay-out en illustraties: 8

Geregeld krijgen we iets oudere rollenspelboeken mee om te bespreken. Het gebeurt zelden dat het om een publicatie gaat van 8 jaar geleden, maar omdat heel wat genres nauwelijks verouderen en een ‘setting’ zo vers is als wanneer je er voor het eerst over las, is het gewoonweg leuk om TTRPG’s te leren kennen die je in het verleden hebt gemist. Een goed voorbeeld is Predation, dat oorspronkelijk uitkwam in 2017, maar nog evenveel tot de verbeelding spreekt als toen.

LifeBytes Magazine_Tabletop rollenspelcampagnebespreking_Predation.pdf

Download PDF • 2.42MB

Het verhaal

Predation vindt ongeveer 65 miljoen jaar in het verleden plaats – maar het is niet echt het verleden zoals wij dat denken te begrijpen. In de verre toekomst – in het jaar 28 IGT (‘interglobal time’) – zal megaconglomeraat SATI (een acroniem voor ‘Space And Time, Interglobal’) immers zo’n 20.000 volwassenen (voornamelijk academici, wetenschappers en soldaten), verspreid over 9 jaar, naar de Krijtperiode sturen om daar deel te nemen aan een geheime opdracht: de ‘Gre-Vakian trails’. Niemand lijkt een volledig beeld te hebben van wat deze missie precies inhield: een zoektocht naar buitenaards leven, een grootschalig experiment op mensen, of iets helemaal anders. Wat zeker is, is dat de tijdreistechnologie na minder dan een decennium opeens weigerde te werken.

We schrijven ondertussen meer dan 100 jaar verder. De meeste mensen (of ‘Commuters’, zoals ze meestal naar zichzelf verwijzen) hebben de hoop op hulp al lang opgegeven en er zijn allerlei theorieën over wat de ‘Great Howling’ – vernoemd naar het huilende geluid dat de tijdmachines plots begonnen te maken terwijl ze zichzelf vernietigden – nu precies veroorzaakt heeft (en over de mogelijkheid dat er kwaad opzet mee gemoeid was). De steden en dorpen waar ze wonen liggen op twee continenten: Laramidia en Apalachia.

De afstammelingen van de oorspronkelijke tijdreizigers noemen de aarde nu ‘Grevakc’, wat waarschijnlijk verwijst naar Jasmin Gre en Matias Vakian, de twee geleerden die er in de toekomst in zullen slagen om tijdreizen te stabiliseren. Ze zijn het gewoon om een mix van natuurlijk voorkomende materialen en hoogtechnologische voorwerpen te gebruiken. Biotechnologie, genetische manipulatie, cybernetische augmentatie en hypermoderne gadgets zijn allemaal ingeburgerd.

Dankzij hun technologische superioriteit hebben de Commuters hun omgeving sterk weten te beïnvloeden. Zo hebben ze sommige dinosaurussen en vroege zoogdieren gedomesticeerd en in vele gevallen hun DNA aangepast of voorzien van allerlei geavanceerde snufjes… waaronder zelfs enorme railkanonnen die op de rug van dino’s kunnen gemonteerd worden. Toch blijft de wereld een gevaarlijke plaats: buiten wemelt het van wilde dieren, terwijl de grote steden geregeld te maken krijgen met schadelijke chemische en biologische stoffen. En dan is er natuurlijk nog dat ene ding.

Iedereen beseft dat er binnenkort een meteoor in de lucht zal verschijnen die een wereldwijde extinctie zal veroorzaken.

Personages

Predation gebruikt het Cypher System, wat betekent dat je ook het basisregelboek nodig hebt en vanzelfsprekend kunt putten uit de keuzes die daarin gepresenteerd worden, maar in veel gevallen aangepast aan de ‘setting’. De basis van elk Character blijft een zin die dat personage omschrijft en wordt opgebouwd volgens het ‘[[bijvoeglijk naamwoord]] [[zelfstandig naamwoord]] die [[werkwoord]]’-formaat. Er worden ook 5 nieuwe Descriptors voor het bijvoeglijk naamwoord geïntroduceerd: Daring, Empirical, Savage, Slick en Volcanic.

Net zoals de Descriptors uit het basisboek en uit de sterk aan te raden uitbreiding Expanded Worlds, bepalen die eventuele aanpassingen aan de Pool van een van de 3 basiskarakteristieken of ‘Stats’ waar Characters in het Cypher System uit bestaan (Might, Speed of Intellect), een speciale eigenschap, beginnende Skills, een zwakte en een aantal voorbeelden van hoe het personage bij een eerste avontuur kan betrokken zijn. Skills zijn trouwens nog steeds niet gedefinieerd: je kunt in principe eender welke Skill bedenken die bij jouw personage zou passen.

Er zijn vier nieuwe Character Types die eigenlijk aangepaste versies zijn van wat we al kenden, maar dan met meer kleur en beter passend bij de specifieke ‘setting’:

• Karn (Warriors): Woeste krijgers die volgens velen meer gemeen hebben met beesten dan met mensen.

• Tec (op de wetenschap gerichte Adepts): Technici die zich specialiseren in de ‘reverse-engineering’ van verloren technologie en het bouwen van geïmproviseerde wapens of gebruiksvoorwerpen.

• Pteryx (Explorers): Meesters in terreinverkenning, sluipen, plantenkunde en het lezen van dinogedrag.

• Osteon (Speakers): Commuters die wetenschappelijke kennis met biologische experimenten combineren en anderen kunnen voorzien van genetische ‘upgrades’ en allerlei modificaties.

De Type bepaalt nog altijd de startende Pool Value voor Might, Speed en Intellect. Elk van de zes Tiers (een soort brede Levels) bepaalt ook uit welke Abilities mag gekozen worden. Die zijn herdoopt tot Cretaceous Abilities en zijn allemaal erg specifiek en heel evocatief, van Crossed Wires en Time Tap in First Tier tot Dinosaur Slayer en Lab Master in Sixth Tier Cretaceous Abilities.

Het ‘werkwoord’-gedeelte wordt ingevuld door een Focus en ook hier krijgen we er weer enkele nieuwe van: Plays God, Predates, Self-Evolves en Walks with Dinosaurs. ‘Cyphers’ – voorwerpen die eenmalig kunnen gebruikt worden – zijn herwerkt en kunnen niet meer gedeeld worden met andere personages, aangezien ze geëncodeerd zijn in het DNA van de personages zelf. Een coole en erg passende aanpassing die de achtergrond en wereld waarin gespeeld wordt, net als alle andere nieuwigheden, mooi in de verf zet.

Ondanks de vele nieuwe opties en invalshoeken, is het niet hoe je een personage in elkaar steekt dat erg eigen is aan Predation, maar wél het feit dat de Characters elk ook een Dinosaur Companion hebben. Die fungeert niet zomaar als kanonnenvoer, maar krijgt ook een eigen (ingekort) Companion Sheet. Companions moet je wél overtuigen om te doen wat je zegt, middels een Intellect Test die gemakkelijker wordt naarmate je in Tier stijgt. Het coolste aspect hieraan is dat je niet zélf de Companion van jouw personage speelt; in de plaats daarvan krijgt elke speler de controle over de Companion van iemand anders. Erg slim bedacht!

Regels

Er staan niet veel nieuwe regels in Predation. Het Cypher System is sowieso een vrij abstract regelsysteem dat veel dingen vrij vaag houdt en dat is ook hier het geval. De voornaamste nieuwigheden liggen dan ook in de personageopties die we hierboven al bespraken en de manier waarop Companions worden aangepakt.

Bespreking

Predation is geen erg dik regelboek, maar er worden wel zo’n 56 pagina’s uitgetrokken om de ‘setting’ te beschrijven. Daarin niet enkel informatie over de twee continenten en de zee daartussen waar de Commuters hun nederzettingen hebben gebouwd, maar ook over de drie belangrijkste facties die hun stempel drukken op Grevakc: het geheimzinnige SATI zelf, het Genesix Fellowship (dat op zoek is naar de Tuin van Eden) en de Butterflies (die wanhopig op zoek zijn naar een manier om terug naar de toekomst te kunnen reizen).

Natuurlijk krijgen we ook een volledig hoofdstuk over de wezens die je kunt aantreffen – met vooral veel info over de genetisch gemodificeerde dinosaurussoorten – en een hoofdstuk vol nuttig spelleideradvies dat een waardevolle toevoeging is op de suggesties die we al in het basisboek kregen. Een heel degelijk introductie-avontuur sluit het boek af.

Conclusie

Predation biedt een uitstekende setting vol coole dinosaurussen en met een erg toffe wending: je controleert ook de Companion van een ander personage. Plezier verzekerd, dus, vooral voor wie van dino’s houdt maar het niet erg vindt dat die (vanwege meer dan 100 jaar genetische manipulatie) niet noodzakelijk helemaal gelijk zijn aan hun historische equivalent.

Toch zijn er ook een paar minpuntjes. Het eerste blijft dat het Cypher System vaag blijft en er daardoor bijvoorbeeld niet altijd veel variatie zit in de statistieken van de verschillende Player Characters, Non-Player Characters en wezens die je kunt ontmoeten. Het tweede is dat er, buiten een enkel avontuur – The Cawdor Complex – bij ons weten nooit extra materiaal is uitgebracht voor Predation. Jammer, maar wie op zoek is naar iets om een korte ‘campaign’ mee te beleven of wie zelf wat moeite wil doen om de wereld verder uit te diepen, zal hier zeker veel plezier aan beleven.

Meer info: www.montecookgames.com/store/product/predation

Tekst: Dirk Vandereyken