Tabletop rollenspelbespreking: Household Volume I – Opera Omnia

Een van de redenen waarom tekenfilms en strips rond kleine dieren en allerlei fictieve creaturen populair kunnen zijn, is dat alledaagse dingen die we als vanzelfsprekend nemen opeens heuse obstakels, raadsels en vijanden worden. De makers van het met een Ennie Award bekroonde tabletop rollenspel Household hebben dat goed begrepen, want daarin kruipen de spelers in de huid van piepkleine wezens uit de Europese folklore, maar dan wel met even grote ambities, problemen en vooroordelen als wij. De Opera Omnia-set bundelt het basisboek met twee supplementen en een ‘game master screen’. Een supercoole bundel voor spelleiders die hun Player Characters eens een andere kijk op de wereld willen gunnen.

Een huis vol geschiedenis

LifeBytes Magazine_2026_Tabletop rollenspelbespreking_Household_Volume 1.pdf

Download PDF • 1.45MB

Klik op bovenstaande link om het hele artikel te downloaden in verrijkt pdf-formaat

Household Volume I – Opera Omnia

Doos / basisboek (320 blz.) / A Practical Guide to Living Inside the House (208 blz.) / A Saga of the Fragile Peace (208 blz.) / driedelig spelleidersscherm / kaart van het Huis / 2023

Folk fantasyrollenspel over piepkleine wezens in een verlaten landhuis

Two Little Mice

In Household is de immense (voor de Player Characters, tenminste) menselijke heer des huizes, onder de minuscule bewoners van het gebouw simpelweg gekend als de ‘Meester’, op mysterieuze wijze verdwenen. Niemand weet precies wat er met de eigenaar van het landhuis is gebeurd, maar zo’n vijftig jaar na zijn verdwijning is er een massieve migratie geweest onder de overgebleven littlings – de duimgrote wezens die al die tijd in het huis hebben gewoond. Op Samhain heeft een van de soorten littlings – de Sluagh – een groot deel van de Kelder bezet en uitgeroepen tot hun soevereine thuis. Al snel wist hun onderwereldcultuur de andere littlings echter serieus op de zenuwen te werken, waarop de leider van de Eetkamer, de elite-Faerie Zar, het Restoration Pact aankondigde waarin zijn Feeën zwoeren om het huis naar zijn oorspronkelijke staat te herstellen – meteen de aanzet tot een nietsontziende reeks militaire campagnes waarbij uiteindelijk ook de andere littlingvolkeren werden betrokken.

Tijdens de oorlog werd Zar vermoord en nam zijn dochter, Arcadia Oberonovna, de teugels over. Zij probeerde het over een andere, diplomatieke boeg te gooien, maar het was pas bij de komst van een enorme dreiging van buitenaf – de White Dragon (in feite een doodgewone witte zwaan) – dat de verschillende littlings zich genoodzaakt zagen om hun krachten te bundelen en de White Dragon te verslaan. Het leerde hen eindelijk dat samenwerken vaak niet alleen de beste, maar ook de enige valabele optie is.

Household begint 5 jaar na het beëindigen van de oorlog en de ondertekening van de Astraviya Treaty die officieel de High Council in het leven riep. Alles speelt zich af binnen het Huis, waar een trap voor de littlings even moeilijk beklimbaar kan zijn als een berg voor mensen, een deur als een landsgrens kan worden ervaren en een tocht van kamer tot kamer een moeilijke queeste kan vormen. Wie hier vooral lieflijke fabels verwacht, komt echter bedrogen uit, want de onderlinge verhoudingen tussen de littlings doen meer denken aan die tussen verschillende aristocratische families in de negentiende eeuw, en soms wordt er evenveel gekonkelfoesd, gemanipuleerd en in het geheim gepland als in tabletop rollenspelen die daar bekend om zijn, genre Vampire: The Masquerade, Artesia, Lyonesse, A Song of Ice and Fire en Blue Rose.

Kleine helden

Spelers kunnen een Character kiezen uit een van de vier speelbare littlingvolkeren. Elk van hen is gebonden aan een erfelijk contract, wat hen zowel een voordeel als een nadeel geeft:

• De Faeries zijn elegante en gracieuze wezens die sterk verbonden zijn met de crème de la crème van de Eetkamer. Hun erfcontract heeft hen vleugels gegeven, maar zorgt er ook voor dat ze zich moeten houden aan eender welk door hen getekend contract, zonder bewegingsruimte voor het soort creativiteit waar ondernemers de betere boekhouders voor betalen.

• De Boggarts zijn veruit de sterkste en trouwste littlings. Ze zijn vooral te vinden in de Woonkamer en de Hearth. Hun erfcontract stelt hen in staat om tijdelijk groter en sterker te worden, maar stipuleert ook dat ze zich altijd aan hun gesproken woord moeten houden.

• De Sprites zijn elementale wezens uit de Bovenverdieping. Er zijn drie duidelijke vertakkingen: de Sylphs (Lucht), Undines (Water) en Salamanders (Vuur). Terwijl hun contract hen ook hun elementale krachten verleent, zijn ze verplicht om eender welke taak waar ze voor betaald werden volledig uit te voeren.

• De Sluagh wonen tegenwoordig in de Kelder, maar zijn oorspronkelijk afkomstig van de ‘Far Beyond’. Dankzij hun erfcontract kunnen ze regenereren en razendsnel wonden helen, maar ze zijn ook verplicht om alle schulden of verloren weddenschappen terug te betalen.

  
  

Spelers krijgen zes verschillende Professions om uit te kiezen, die elk ook nog eens zes Vocations (een soort specialisaties) hebben. Soldier heeft Cadet, Guardian, First-Class, Gendarme, Officer en Scissor for Hire; Scholar biedt Artist, Diplomat, Researcher, Doctor, Detective en Scientist; Hunter omvat Guide, Champion, Nomad, Scout, Lone Mouse en Bounty Hunter; Criminal geeft de keuze tussen Courtesan, Cheater, Thief, Professional, Snitch en Thug; Duelist heeft Libertine, Hero, Virtuoso, Captain, Swashbuckler en Rebel; en Animal Handler biedt ten slotte Veterinarian, Aristocrat, Rancher, Trainer, Street Performer en Traveling Merchant.

De verschillende Professions vormen gecombineerd met hun Vocations uitstekende aanknopingspunten bij het rollenspelen, terwijl de Contracten de folkloristische aard van deze TTRPG nog meer versterken, vooral door het dilemma en de spanning die ze oproepen, want wat gebeurt er eigenlijk wanneer je iets belooft dat later bijzonder moeilijk blijkt na te komen?

Dobbelstenen combineren

Hoewel er ook een 5E-versie bestaat die we in een volgend artikel uitgebreid onder de loep zullen nemen, gebruikt Household een eigen systeem met zeszijdige dobbelstenen – eentje waar we overigens een sterke voorkeur voor hebben. Je telt de resultaten van een worp niet bij elkaar op, maar zoekt gelijke uitkomsten: een paar, drie dezelfde, enzovoort. Hoe sterker de combinatie, hoe beter het resultaat. Bovendien kan je ervoor kiezen om de worp te verhogen: wanneer je al een geschikte combinatie hebt, kun je proberen die te verbeteren door andere dobbelstenen opnieuw te werpen. Daar hangt natuurlijk wel een risico aan, want je kunt daardoor ook jouw eerder behaalde succes verliezen. Daarnaast geven Traits, bijzondere manoeuvres en Aces de personages middelen om hun kansen te beïnvloeden. Wanneer het verkeerd gaat, kan dat dan weer uitgedrukt worden in Stress en Conditions.

De moderne, ‘narratieve’ elementen van de spelregels zijn duidelijk, en de onderverdeling tussen wat je in de meeste rollenspelen Attributes of Characteristics (hier Society, Academia, War en Street) en Skills noemt, weerspiegelt de ‘setting’ uitstekend, al vinden we zoals zo vaak tegenwoordig dat er gerust wat meer Skills zouden mogen zijn dan de 20 die we krijgen, al is dat aantal zeker niet dramatisch laag en zijn de Skills niet véél te breed.

Drie boeken, drie functies

Deze set bestaat uit Household Volume I, A Practical Guide to Living Inside the House en A Saga of the Fragile Peace, aangevuld met het Narrator Screen. Daarmee combineert Opera Omnia de basisregels met een heel welkome verdere uitwerking van de setting en campagnemateriaal. De Practical Guide voegt onder meer een hoop boeiend geschreven locaties, handige kaarten, spannende geheimen en extra opties voor de Characters toe.

A Saga of the Fragile Peace werkt met vijf hoofdstukken en een ensemble van 24 personages, waarvan de verhaallijnen elkaar kruisen, waarmee de ‘campaign’ een uitgesproken kroniekachtig karakter krijgt. Net die campagneaard van het beestje riskeert rollenspelers wel wat te verdelen, want aan de ene kant kan het ongelooflijk boeiend zijn om een enkele reeks aaneengesloten avonturen met een duidelijk doel te doorlopen – iets wat Pendragon van Chaosium uitzonderlijk goed doet, maar wat we in een andere vorm ook terugvinden in, bijvoorbeeld, Ars Magica – terwijl het aan de andere kant wat beperkend kan zijn, vooral omdat de tijd dan nog genadelozer voorbijgaat dan normaliter al het geval is.

Sprookjesboek met ambities

Iets wat enorm hard bijdraagt tot de hele beleving bij het lezen van de Household-boeken, zijn de geweldige illustraties van Daniela Giubellini. Alles ziet er dankzij haar een beetje sprookjesachtig uit, terwijl beeld en uitgangspunt elkaar mooi versterken. In een wereld waarin alledaagse voorwerpen immense obstakels kunnen vormen, helpt het om tekeningen voorgeschoteld te krijgen die erg duidelijk maken hoe dat aanvoelt.

Beoordeling

Household Volume I – Opera Omnia heeft een sterke eigen identiteit die eigenlijk alleen benaderd wordt door de allerbeste tabletop rollenspelen waarin spelers in de huid kruipen van bovennatuurlijke personages die elk duidelijk tot een of andere factie behoren, zoals dat het geval is in de meeste World of Darkness-rollenspelen (Changeling komt thematisch wellicht het meeste in de buurt) of, bijvoorbeeld, Through the Breach. De regels zijn misschien wel aan de simpele kant, maar vatten de sfeer en de ‘setting’ wel erg goed, wat deze Household Volume I zeker een aanrader maakt.

Meer info: www.twolittlemice.net/household

Tekst: Dirk Vandereyken